Сегодня мы можем говорить о классе универсальных регуляторных пептидов, значимость которых в организме человека простирается от влияния на функции отдельных групп клеток до управления работой целых систем и органов. Многочисленные научные исследования убедительно показывают, что регуляторные низкомолекулярные пептиды связаны между собой множественными функциональными отношениями: являясь регуляторами, они причастны к большому спектру различных физиологических проявлений и, как следствие, к заболеваниям различной природы и тяжести. Регуляторные пептиды - одна из важнейших систем регуляции и поддержания гомеостаза. Термин «гомеостаз», введенный в 30-х годах XX столетия американским физиологом У.Кенноном, означает жизненно важное равновесие всех систем организма. По мере усложнения наших представлений о нормальной, а тем более патологической физиологии это понятие уточнили как гомеокинез, т.е. подвижное равновесие, баланс постоянно меняющихся процессов. Наш организм соткан из миллиона «гомеокинезиков». Эта огромная живая «галактика» определяет функциональный статус всех органов и клеток, которые связуются регуляторными низкомолекулярными пептидами, как мировая экономическая и финансовая системы - множество фирм, заводов, банков, магазинов -«конвертируемой валютой».
Что же такое регуляторные низкомолекулярные пептиды и каков механизм их действия? Регуляторные пептиды представляют собой низкокомолекулярные соединения, построенные из остатков аминокислот, соединённые пептидными связями. Аминокислота - это минимально сложное органическое соединение, одновременно и кислота, и основание, потому что в него с двух концов «вмонтированы» амидная и карбоксильные группы. Они помогают аминокислотам соединяться друг с другом, образуя относительно прочные и в то же время лабильные структуры. Известно около 250 аминокислот. Живая природа использует только 20 из них. Однако представьте, какое количество комбинаций можно сделать только из 20 исходных единиц! Из них созданы все белки, которые составляют основу любого организма: структурные, каталитические (ферменты), регуляторные. В результате серии последовательных химических реакций, осуществляемых с помощью специальных ферментов (пептидаз), в клетках образуются пептиды, обладающие высокой биологической активностью и классифицированы как регуляторы разнообразных физиологических процессов. Все клетки организма постоянно синтезируют и поддерживают определенный, функционально необходимый уровень биорегуляторных низкомолекулярных пептидов. Но когда случаются отклонения от «стационарности», их биосинтез (в организме в целом или в отдельньгх его «локусах») либо усиливается, либо ослабевает. Такие колебания возникают постоянно, если речь идет об адаптивных реакциях (привыкании к новым условиям), выполнении работы (физических или эмоциональных действиях), состоянии предболезни - когда организм включает повышенную защиту от нарушения функционального баланса. Классический случай поддержания равновесия - регуляция артериального давления крови. Есть группы регуляторных низкомолекулярных пептидов, между которыми существует постоянная «конкуренция» -понизить/повысить давление. Для того чтобы бежать, подниматься в гору, париться в сауне, выступать на сцене, наконец, думать необходимо функционально достаточное увеличение артериального давления. Но как только работа закончилась, вступают в действие регуляторы, обеспечивающие «успокоение» сердца и нормальное давление в сосудах. Вазоактивные пептиды постоянно взаимодействуют, чтобы «разрешить» повысить давление до такого-то уровня (не более, иначе сосудистая система пойдет «вразнос»; общеизвестный и горький пример - инсульт) и чтобы после окончания физиологической необходимой работы нормализовать работу сердца и сосудов. Такова общая схема. К развитию различных патологий и системных заболеваний причастны не один-два ключевых регуляторных пептида, а их целостная сеть. Регуляторные пептиды выполняют функцию «гармонизаторов», регуляторов гомеокинетического баланса многих функциональных систем. С этой точки зрения болезнь возникает, когда в системе низкомолекулярных пептидов-регуляторов нарушается их функциональное соотношение. Не «этого много» и «того мало», а расстроена соразмерность. Поэтому когда мы говорим, что функция низкомолекулярных пептидов упорядочена во времени (работы клеток, органов и организма в целом), то применительно к понятию «болезнь» можно применить гамлетовский образ - «распалась связь времен». Ещё в 50-х годах в издательстве «Наука» вышли два тома энциклопедической монографии «Сравнительаня физиология» Х.С.Коштоянца. Этот удивительный труд появился из под пера человека, который сумел на огромном числе фактов проиллюстрировать единые принципы формирования физиологических функций в длительном эволюционном ряду - от одноклеточных, инфузорий, до позвоночных животных. Потому вполне закономерно, что химические соединения, служащие посредниками и регуляторами разнообразных функций, оказываются в значительной мере одними и теми же у организмов любой сложности.